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Il ruolo dei social media nella salute mentale dei giovani è ancora oggetto di dibattito tra gli esperti. Alcuni studi indicano che un uso prolungato dei social network può avere effetti negativi sulle capacità cognitive come l'attenzione, la concentrazione, il pensiero critico e la memoria a lungo termine. Tuttavia, altre ricerche suggeriscono che i social media possono stimolare lo sviluppo di nuove connessioni neurali e abilità cognitive.
Negli ultimi anni, si è registrato un significativo aumento dei disturbi mentali tra gli adolescenti, parallelo a un incremento dei casi di autolesionismo e suicidio. Questa tendenza, osservata anche in diversi paesi europei, potrebbe essere correlata all'uso diffuso di smartphone e social media.
Il sociologo Jonathan Haidt sostiene che la crisi di salute mentale sia legata all'adozione di massa degli smartphone e dei giochi online. Nonostante la mancanza di un consenso su come regolamentare l'uso di queste tecnologie, è evidente che i giovani vivono oggi in un ambiente digitale non regolato.
In un tentativo di comprendere meglio questi impatti, il progetto Smart Schools dell'Università di Birmingham sta esaminando gli effetti della limitazione dell'uso dei cellulari sulla salute mentale e fisica dei bambini.
Il professor Giovanni Biggio della Università degli Studi di Cagliari evidenzia come i cambiamenti genetici, accelerati dall'uso dei social media, possano influenzare il cervello. Egli sottolinea anche i pericoli legati all'uso eccessivo di internet, in particolare nei giovani, che possono essere più vulnerabili ai meccanismi di dipendenza e agli effetti negativi sulla qualità del sonno, con conseguenze potenzialmente gravi come il decadimento cognitivo e problemi di salute mentale.
Quali sono gli strumenti che i genitori hanno per diminuire e/o controllare il tempo che i propri ragazzi passano sui social?
I genitori hanno a disposizione diversi strumenti e strategie per gestire e limitare il tempo che i loro figli trascorrono sui social media. Ecco alcuni dei più efficaci:
- Impostazioni di controllo parentale: Molti dispositivi mobili, computer e tablet offrono funzioni di controllo parentale che permettono ai genitori di limitare l'accesso a determinate app e siti web e di stabilire limiti temporali sull'uso di questi dispositivi.
- App di monitoraggio e gestione del tempo: Esistono diverse applicazioni progettate per monitorare e gestire quanto tempo viene speso online. Queste app possono aiutare a impostare limiti giornalieri per l'uso di specifiche app e siti web, e spesso includono report che dettagliano l'uso del dispositivo.
- Coinvolgimento attivo: I genitori possono stabilire regole chiare per l'uso dei dispositivi elettronici a casa, come limiti sull'uso serale o durante i pasti. È importante discutere con i figli l'importanza di queste regole e le ragioni dietro di esse, per aiutarli a capire la necessità di un uso equilibrato dei media.
- Promuovere attività alternative: Incentivare i ragazzi a partecipare ad attività che non coinvolgono l'uso di tecnologie, come sport, lettura, musica, o attività all'aria aperta, può ridurre il loro tempo sui social media.
- Educazione sui media: Insegnare ai ragazzi a comprendere e critica il contenuto dei media è fondamentale. Questo include discutere dell'impatto dei social media sulla salute mentale e sulla percezione di sé.
- Essere un esempio: I genitori possono dare l'esempio limitando il proprio tempo trascorso online e sui social media. Mostrare un uso equilibrato e consapevole delle tecnologie può essere un forte modello positivo per i figli.
- Covenant o accordi familiari: Alcune famiglie optano per stabilire un accordo scritto che delinei le aspettative e le regole relative all'uso dei dispositivi elettronici, a cui tutti i membri della famiglia devono aderire.
Adottando questi strumenti e approcci, i genitori possono aiutare i loro figli a sviluppare un rapporto più sano e bilanciato con i social media e le tecnologie digitali.
